La misión tiene un costo de casi 470 millones de dólares. Qué hará y cómo ayudará a los científicos.

Cinco años después de que un satélite de la NASA para vigilar las emisiones de dióxido de carbono (CO2) cayera sobre el océano tras su despegue, la agencia espacial estadounidense lanzó hoy un modelo casi calcado, pero esta vez mediante un cohete diferente, el Delta 2, que partió esta mañana ( a las 6:56 hora argentina) de la Base Aérea Vandenberg, California.

El lanzamiento estaba previsto para ayer, pero una falla técnica obligó a posponerlo a último momento.

La misión, que demandará una inversión de 468 millones de dólares, está diseñada para estudiar las emisiones de CO2, el principal causante del cambio climático, procedentes de chimeneas y tubos de escape. Parte de ese dióxido de carbono es absorbido por los árboles y los océanos, pero el resto queda suspendido en la atmósfera, atrapando el calor del sol y calentando el planeta.

Los niveles de CO2 en la atmósfera varían con las estaciones del año y en distintas zonas del planeta. Las actividades naturales y artificiales que provocan los cambios son de complejo seguimiento. El Observatorio Orbital de Carbono-2, u OCO-2, por su sigla en inglés, podrá echar una mirada ultradetallada a la mayor parte de la superficie terrestre para identificar los lugares donde se produce o absorbe este gas de efecto invernadero. El OCO-2 tomará 24 mediciones en la atmósfera por segundo, cerca de un millón por día, aunque las nubes son un importante obstáculo.

«Esto nos permitirá comprender qué procesos controlan la cantidad de carbono absorbido en un momento y lugar determinados», explicó en un correo electrónico Anna Michalak, científica de la Institución Carnegie para Ciencia y que no forma parte de la misión.

La misión, diseñada para durar dos años, podría ofrecer datos que ayudarán a los científicos a hacer predicciones sobre los niveles futuros de dióxido de carbono y su impacto.

La NASA sufrió un gran desastre científico y financiero en 2009, cuando un cohete que portaba al satélite original cayó en las aguas del océano Antártico unos minutos después de despegar de la base aérea militar de Vandenberg, en la costa central de California.

Tras el accidente, los ingenieros volvieron a trabajar y construyeron un satélite gemelo casi idéntico que enviaron al espacio finalmente hoy. En lugar de emplear el mismo cohete, este modelo se lanzará con un Delta 2. Después de entre seis y siete semanas, el espectómetro del satélite comenzará su misión de escanear la Tierra. La NASA espera ofrecer los datos de forma gratuita a principios del año que viene.

Fuente: Clarin